捌 血溅秋白
刘晔为主人，自然东向坐，使者与他一道；郑宝南向坐，面对中门。酒菜上得很快，似乎早有准备似的。刘晔的内室着实不大，摆了书桌、书架，装了相当有分量的书简，甚至几案上的一些笔墨纸砚还没来得及撤走。但越是平常的摆设，便越显示出这场酒宴的不同。
刘晔先站起来敬酒：“今日喝酒助兴，还请使者大人与郑将军都不要客气，请——”
若问男子谁不爱喝酒呢？郑宝却出乎意料地只浅抿一口浊酒，回答道：“鄙人不喜饮酒，此番送酒来是让两位先生尽兴的。”
“哎，这是什么话？哪有男子不爱饮酒。”刘晔则继续劝。
“句句属实啊。”郑宝说，“也不晓得是怎么回事，鄙人一喝酒啊，那背后，还有脖颈处，不出半个时辰便会长满红疹，奇痒无比。”
刘晔吃了个软钉子，只好给自己夹了块肉。
鲁肃到达曲阿后，立即从京口逆水而上，好在是秋日，水流不那么湍急，半日不到便到了距离居巢最近的口岸。再行两个时辰的陆路便能到达居巢。
没想到甫一到居巢，便是守卫森严，里里外外全站满了士兵，不立旗，且还有两波不同的人马。鲁肃心里暗想不对，踌躇了一会还是决定进城。居巢是为军事要地，与吴郡、东城都不同，没有用于防御的城墙、壕沟，反而处处是堡垒，一个个堡垒连接在一起，便是城门的样子。因而城门显得非常狭小，门口还巍然树着两把火焰，熊熊燃烧的样子，发出噼啪的声音。
果然被守卫细细地盘问了一番，鲁肃如实回答：“在下乃是东城鲁肃，刘子扬先生之好友，先生二旬日前便唤我来居巢会面。”
两个守卫面面相觑。
鲁肃便又拿出属于刘晔的玉佩，这才得放进去。鲁肃直奔刘晔住处，但是一路上却看到几乎是一个军队数量的士兵，鲁肃暗叫不好，慌乱之中想刘晔是不是出了什么事。
然仔细瞧着，这些士兵受伤的多，有年轻人，亦有年纪很大的人。他们的面容上没有必胜的决心，更多的是无奈从军的惆怅。鲁肃决定停下来，下了马询问。他逡巡着，最终轻轻地问了一个头上绑着绷带的小伙子：
“足下是哪里人？”
没有问他们是隶属何人的兵卒，而是问其家乡何处。那边答道“淮南寿春人”。
鲁肃又问：“寿春还算富庶之地，因何参军？”
那年轻士兵回答着，便带有嗫嚅之声，其他士兵亦跟从着回答了，他们都道：
“是那郑宝，非要逼我们参军，淮南郡、庐江郡许多村庄都不能幸免。常常是春耕到一半，便被抓走去当兵，回来的时候耕种的一半无男丁大理，全都冻死；剩下的土地撂荒，长满了野草，割也割不完……如今我这一身伤，如何再能下田种地去？村中男丁愈来愈少，都被抓去参与这乱世的战争了……”
酒宴进行到一半，油盐不进的郑宝让刘晔头疼，自己的计划难以实施。仆从已经进来了三次，问自己要不要实施计划，刘晔只能让他们待命。望着郑宝那一脸得逞的眼神，刘晔就气都不打一处来。
仆从进来了第四次，却不是问暗号。
“先生，鲁先生来了，就在院门外。”
刘晔一惊，暂时离席。
“子敬！”刘晔一路小跑，打开了院门，全然不顾中门外有郑宝的几百重兵。
“子扬，抱歉，是我来晚了。”鲁肃亦小跑相迎。
这时刘晔出乎鲁肃意料地凑上前去，扶住他的衣领，好像故意大声说：“子敬你奔波了这么久，你看，衣衫都乱了。”紧接着便在他耳旁轻声说：“郑宝在我内室，还有一位曹公派来的使者，我欲斩杀郑宝，在门外设了壮士，此人作恶多端……我一会请你加入宴席，你可要全力帮我。……谁让你来这么晚，我原本就是想找你商量此事。”
“郑将军、使节先生，这是晔的友人，鲁子敬，鲁将军。”刘晔介绍道，鲁肃也揖礼。
“啊，听闻鲁子敬大名久矣，今日才得以见面，幸会之至。”郑宝道。
“既是刘子扬之友，看来定也是不凡之辈。”使节说。
鲁肃一一回过，朝西向侍坐。但看刘晔已经喝得脸红扑扑，刘晔一向不胜酒力；使节亦是如此。而郑宝眼神中却一脸清明，丝毫不见酒醉之态。
如果说郑宝对刘晔还有一丝尊敬，那么对鲁肃则完全没有尊敬之意了。鲁肃早已散尽家财，不论外貌或家庭早已与平民无异，知晓他曾经是世家大族的人少之又少。郑宝对鲁肃凶悍的脸色毫不掩饰，甚至于刘晔都有一些担心鲁肃的安危，朝他这边望过来。
鲁肃却眼神示意他不要慌乱，实际上自己进来，才会给他可行刺的机会。
“郑将军，在下在院外偶遇了您的一些士兵，他们都是淮南郡人，我想您也是吧。”鲁肃先敬一杯酒，喝干了以后继续说，“他们跟您皆是同乡，您为什么要置他们于死地？”
“哦？我给予他们军饷，让他们有衣穿，什么叫置其与死地？”郑宝睥睨一眼鲁肃。
“淮南郡收成一向较南边好，土壤肥沃。我只见您麾下这些将士伤残无数，面有惆怅之色，绝不是一支可以致胜之师。我只听他们道家中田野无人耕种，野草长满了屋子，我且问您——为什么要打破百姓的生活？！”鲁肃吼了出来。
郑宝睚眦欲裂。刘晔无暇惊讶，立马下了一个暗号，玉珏破碎，外面刘晔壮士还未得进来，中门外的郑宝士卒便先冲了进来——伴随着瓷碗、酒器的破碎和碰撞声，要包围刘晔和鲁肃的军队已然就位。
鲁肃严阵以待，但他的武器已经放在院门外，刘晔掀开外面长袍，里面竟有一把青玉佩剑——
要杀手进来已来不及！刘晔掀开进食的案桌冲上前去，佩剑出鞘，向郑宝的左胸刺去！
顷刻间血柱喷涌，刘晔的秋白朝服染了一片鲜红。
