刘备东征的战略目标在于夺回荆州，甚至相机灭吴。然而，通过阅读史料，综合分析彼时局势，此一观点可能存在偏差。
陆机《辩亡论》有云：汉王亦冯帝王之号，率巴、汉之民，乘危骋变，结垒千里，志报关羽之败，图收湘西之地。
依据此一描述，则刘备东征之战略动机为“报关羽之败”，目的在于“收湘西之地”。易言之，即恢复湘水和议时的孙刘势力划分，占领荆州全境，乃至灭吴实非所图。
陆机是陆逊之孙，其观点当来源于乃祖，而陆伯言既为夷陵之战吴军统帅，其后又司职与蜀汉之外交，其于刘备战略意图之判定当较为准确。
以彼时局势，“报关羽之败”固箭在弦上不得不发，然则天下三分，曹魏独大，吴蜀各保一州，两弱相攻是取败之道，这当是有识之士之公论，非刘晔一家之独见。刘备东征，无论志在灭吴，抑或全据荆州，必然置孙权于危急存亡之秋，不得不倾国相抗，于蜀汉有损无益。东征既不得不行，又不可扩大为战略决战，则以局部战争迫和，重申湘水之约，于双方均有退路，政治上亦可交代，不失为稳妥之策。
由此可见，刘晔为曹丕划策乘虚击吴，所谓“闻我伐吴，知吴必亡，必喜而进与我争割吴地，必不改计抑怒救吴”，未免一厢情愿，小视了刘备。若曹魏果真趁火打劫，恐昔日孙刘争荆州而曹操取汉中，遂成湘水和议一幕将重现于夷陵。
