刘备东征的战略目标在于夺回荆州,甚至相机灭吴。然而,通过阅读史料,综合分析彼时局势,此一观点可能存在偏差。
陆机《辩亡论》有云:汉王亦冯帝王之号,率巴、汉之民,乘危骋变,结垒千里,志报关羽之败,图收湘西之地。
依据此一描述,则刘备东征之战略动机为“报关羽之败”,目的在于“收湘西之地”。易言之,即恢复湘水和议时的孙刘势力划分,占领荆州全境,乃至灭吴实非所图。
陆机是陆逊之孙,其观点当来源于乃祖,而陆伯言既为夷陵之战吴军统帅,其后又司职与蜀汉之外交,其于刘备战略意图之判定当较为准确。
以彼时局势,“报关羽之败”固箭在弦上不得不发,然则天下三分,曹魏独大,吴蜀各保一州,两弱相攻是取败之道,这当是有识之士之公论,非刘晔一家之独见。刘备东征,无论志在灭吴,抑或全据荆州,必然置孙权于危急存亡之秋,不得不倾国相抗,于蜀汉有损无益。东征既不得不行,又不可扩大为战略决战,则以局部战争迫和,重申湘水之约,于双方均有退路,政治上亦可交代,不失为稳妥之策。
由此可见,刘晔为曹丕划策乘虚击吴,所谓“闻我伐吴,知吴必亡,必喜而进与我争割吴地,必不改计抑怒救吴”,未免一厢情愿,小视了刘备。若曹魏果真趁火打劫,恐昔日孙刘争荆州而曹操取汉中,遂成湘水和议一幕将重现于夷陵。