三国时，刘备伐吴惨败，后人皆认为是战略性失误的结果。其实，刘备的战略决策是正确的——先攻弱后攻强。惨败是战术性错误和综合实力不及导致。
当时及后世多有人认为，刘备应当伐曹魏。因为曹丕篡汉自立，是汉朝之敌。伐曹魏，合道义，必能得汉朝旧官僚及百姓的支持，易成功。显然，这么说的人，是不知蜀汉与曹魏实力对比，更不知民心所向。
曹魏，经济中心地处中原，物产丰富，交通便利，人口众多，民众文化素质高，历来就是中国的心腹地带。之前，曹操善治国，自统一北方后，为建立魏国打下了稳固、坚实的政治基础和经济基础。后经曹丕治理，魏国经济发达、工商繁茂、文化繁荣；国家财政收入高而稳固，军事实力雄厚。此时，汉旧官僚、旧势力已随时间消失；百姓已过上了稳定、富足的生活，再也不愿回到东汉末年那战乱苦难的年月，民众跟曹魏已是人心所向，不复思汉朝。
反观蜀汉，虽有诸葛亮善于治国，但民众不到百万，文化素质普遍低；经济上除了成都平原富庶，其它地区大多地处偏远，山大沟深，交通不便，物产贫乏，生产力极低。种种因素都限制蜀汉政权的财力和军事实力。
两国相比，曹魏的政治、经济、军事实力不仅远超过蜀汉，且超过蜀、吴两国之和。依此分析，刘备要直攻曹魏，那才是愚策。（后来，诸葛亮、姜维五出九伐皆败，就是明证）
刘备依上述实情分析，决意攻灭东吴。攻东吴，一是东吴实力远弱于曹魏；二是自蜀入吴，地理上有居高临下之势，且有顺江河水流运输之利；三是刘备怀帝王之志，自负其才；四是诸葛亮高才，坐镇后方，既保证国内稳固，且能阻档曹魏乘机进攻。凭这些条件，一旦吞并了东吴，实力大增，足可与曹魏争衡。说刘备攻吴只是为关羽报仇，显然是小说家言，也是无知无识者之见。
刘备伐吴，气势汹汹，志在必得，为何惨败？其因：一是陆逊智高一筹，抓住刘备软肋；二是道义胜——东吴反侵略，得百姓支持；三是东吴占主场之利，熟悉地理气候及人文，攻防自如，后勤供给容易；四是东吴人口近于蜀汉的两倍，综合实力不亚于蜀汉；五是刘备志大才疏，空怀帝王之志，战术失策，且远来道险，后勤供应极难。
刘备攻吴由于惨败，所以后人认为是他战略性错误。其实，这是典型的“事后诸葛亮”。
