襄樊是由分别处于汉水两侧的襄阳和樊城合称，樊城在汉水北，襄阳在汉水南。当时樊城就已经是刘备的驻地，一旦再夺取襄阳，刘备就可在襄阳、樊城组织起坚强的防线。襄阳是荆州治所，樊城是襄阳北方的屏障，刘表治理荆州多年，这两城都是易守难攻粮草足备的坚固堡垒，更有利的是，由于汉水把襄阳和樊城隔开，拥有水军的刘备可以隔绝江面，不令曹军渡江。没有强大水军的曹操无法渡过汉水对二城形成包围圈。只能强攻樊城，而刘备却可以通过汉水沟通襄、樊，还可通过汉水从江陵调度军实，向樊城源源不断地输送粮草补给和援兵。
在襄樊作战，水军是关键，拥有制汉水权的一方可进退自如。蒙古军南下时，一开始由于没有水军，宋军据襄樊两城死守，在汉水上搭建浮桥做为交通，守住了六年。蒙古人用了一切办法，甚至在襄阳附近筑城以城围城都没能成功，最后还是终于建立了一只水军，夺取了制汉水权，烧掉了襄樊之间的浮桥，断绝了樊城的外援才攻下。建安二十四年关羽北进襄樊，就是利用了水军隔断了襄阳和樊城，令两城内外断绝，岌岌可危，如果不是曹操几乎把整个中原的兵力都派往襄樊援助，这两城断然难保。
回到此处，没有水军的曹操步骑战斗力虽强，但势必不能短时间夺取襄樊。而且曹操由北方远道而来，利在速胜。如果刘备等人能在襄樊坚守住，遏制住曹操的兵锋，时间越久，荆襄人心会越来越向刘备，曹军士气也会越来越低落，一旦拖延不决，曹操在赤壁遇到的不利局面同样会在襄樊遇到。“北土既未平安，加马超、韩遂尚在关西，为操后患。又今盛寒，马无藁草，驱中国士众远涉江湖之间，不习水土，必生疾病。”到时曹操必退，刘备就可以靠此次奋力一战全据荆州。
退一万步来说，即使曹操的攻势实在太猛，襄樊无法坚守，刘备也未必就此灭亡。刘备仍然可以利用舟船将襄樊的人马辎重沿汉水向东撤退，同样可以撤到江陵、江夏。完全没有必要不战而退。
最后比较一下刘备做出的选择和如果采取诸葛亮计策的结果，刘备不战而退，带着大批百姓和辎重，被曹操轻骑追上，大破于当阳长坂，人口、辎重包括妻子都被曹操所获，刘备本人带着数十骑靠运气逃得了性命。如果不是最终和孙权联合，刘备的势力已经不复存在。即使通过和孙权联合击败了曹操重返荆州，但襄樊却再也没能夺回，而且使荆州成了一个三方势力插足，征战不休的混战之地。隆中对跨有荆益的方针此时就已经成了水中花镜中月。
如果刘备能夺取襄阳，在襄樊抵抗曹操，不但不会有长坂之败，不会有先主弃妻子，仅带数十骑奔江夏，不会有“事急矣，求救于孙将军”。更有机会击退曹操，全据荆州，成就大业。即使不成功，还可以从容转移，结果仍然好于不战而走。
刘备一生征战无数，他不会不明白在襄樊作战的有利面，然而曹公威名太大，换成谁都会觉得离曹操越远越安全，一时想不到此点也不用苛责。之后刘备置死地而后生，在赤壁打破了曹军无敌的神话之后，信心和决断力才上了一个新的台阶，于是才有了在汉中主动出击阵斩夏侯渊，曹操也只能长叹鸡肋而退，可见有时候背水一战的勇气和决心比兵马更重要。
