就鲁肃传的记载来看，周瑜和鲁肃的交往记录更多。当然，史家记录总是滞后的，难免从后人的视角去记载——因为鲁肃最后加入了江东阵营，故他与周瑜的记载会多一些。但我们恰不可以因为刘晔和鲁肃的对话记载得少，而忽略了刘晔在鲁肃人生中的重要性和鲁肃对于二者理智的抉择。
“肃见术无纲纪，不足与立事，乃携老弱将轻侠少年百馀人，南到居巢就瑜。瑜之东渡，因与同行。”这一段话乃是指囷相赠后，周瑜鲁肃二人交好的表现。在扬州，当鲁肃面对袁术无道的统治时，选择离开袁术。南到居巢就瑜的“就”字，可以翻译为“靠近，接近”。
我曾在《肃肃风引》后记里写道，我认为《三国志·鲁肃传》和《刘晔传》记载相悖。当时我的想法是：《鲁肃传》刘晔让鲁肃“还迎老母”，不要滞留在东城，“近郑宝者，今在巢湖，拥众万馀，处地肥饶，庐江间人多依就之，况吾徒乎？观其形势，又可博集，时不可失，足下速之”。这段记载看起来似乎像是拉着鲁肃，两个人一起投奔郑宝一样。然而，《刘晔传》又记载刘晔不喜郑宝跋扈，郑宝逼迫他做事，刘晔不愿意，最后甚至斩杀郑宝。现在看来，二者并非相悖，史料没有交代时间先后顺序，看起来像是刘晔要怂恿鲁肃去投奔郑宝，刘晔好像有两种矛盾的想法似的。好在我当时写作的时候，只是按照鲁肃传这边的记载来模糊处理了（以至没有出大错）。现在重新细读，又发现许多值得揣摩的地方。刘晔绝对不是有两种想法，他这么清高、有胆识、有谋略的一个人，绝对不可能与郑宝这种轻率狭窄的人为伍的。因此，要了解鲁肃的想法，应该先了解一个最基本的问题，刘晔为什么要跟鲁肃说“庐江间人多依就之，况吾徒乎”“观其形势，又可博集”？
这番话是什么意思呢？我仔细地看了好几遍，完全不是让鲁肃投奔郑宝的意思。而是：当今天下豪杰并起，您的才干很适合当前（天下豪杰并起的）形势，您应赶快接回老母亲，不要滞留在东城。近来有个叫郑宝的人，在巢湖附近拥有一万多人马，土地肥沃，庐江的人大多去依附他，更何况我们呢？（我们可以）观察他的形势，还可以聚集人才，机不可失，您尽快去吧！
刘晔是让鲁肃跟他一起干，刘晔自己虽为刘氏宗亲，但他不想亲自拥兵（性格问题，看刘晔的传记就能看出来，他是一个很内敛的人，但遇到坏人，能果断除掉）。他觉得鲁肃是一个可以拥兵成为大将军的人，所以才说“吾子姿才，尤宜今日”（“吾子”是古人对对方的敬称，“姿才”是天资、禀赋的意思）。这里目前还看不出刘晔想要让鲁肃成为割据一方的诸侯的想法，但至少，刘晔想让鲁肃成为一个大将军，积累一定数量的人马，然后两人一起干出大事。
其实刘晔和鲁肃所居住的扬州，是一块宝地。资源非常丰厚，而相对中原地区，又是一片净土。他们要北上投奔中原地区的政权，在地理上远比往南渡江要来得容易。并且文化上也与中原地区十分相近，我以前就隐隐约约有一个大胆的想法，觉得鲁肃一开始应该是去投奔曹操的。但因为我读书不仔细，并没有进行大胆揣摩。鲁肃传里的用词比较暧昧：“欲北行。”这个“北行”是与“南到居巢”和“东渡”相对的。在这个语境下，我们不能完全确定“北”代表的就是曹操，也许是其他的老板。但鲁肃与刘晔的第一选择绝不是更偏僻的东南方向。
于是此处有一说，“投奔更好的老板”，是《对鲁肃四次选择主公的分析》一文的观点：
鲁肃和刘晔究竟为什么要投奔郑宝？看好郑宝能崛起，打败刘勋、孙策、曹操不成？
当然不可能。刘晔、鲁肃其实是想影响郑宝，把郑宝的军队当作投靠曹操的本钱，以换取被重用和更高的官职地位。
投奔是有讲究的，以曹操势力为例，像李典、李通这种带着军队入股的一加入就是高起点，而像于禁、乐进这种没资源的就只能一刀一枪地用功绩累积。其实这也是正常现象，带着资源进公司的员工待遇能和没资源的一样吗？
……
于是带着军队先加入刘勋势力，跟着刘勋稳稳当当地投靠曹操。
由此可见，鲁肃当初之所以答应刘晔加入郑宝队伍，原因和刘晔一样真正想加入的是曹操（《对鲁肃四次选择主公的分析》白话三国正史）。
不得不说，这个观点可谓很好地补充了一般的猜测。在“鲁肃和刘晔联手可能投奔曹操”的基础上，加上了刘晔二人的精打细算。刘晔也是一个“狠”人，少年时期能把父亲身边的仆人解决掉，过了而立之年又能直接杀掉一个军阀头目，得到他手底下的人。如果用阴谋论来理解的话，不妨大胆猜测：刘晔本打算和鲁肃干一票大的（也就是杀掉郑宝，要他手底下的人，委以一个有能力的人带兵，用这个资本去投靠曹操），结果鲁肃半路被周瑜截胡，拉到江东去了，刘晔只好自己干了。
解决了第一个问题，那么便是第二个问题了——鲁肃最后没有跟着刘晔，而选择了江东，也就是没有选择“北上”而选择了“南下”，他的心里有没有权衡利弊的考虑？
不得不说，遵照中国的历史地理阈限，“北上”亦或是“南下”，都有着不小的政治含义。更何况语言的表达，本身是具有符号意义的。“北”或“南”在当时就代表了一系列政治隐喻。这与当时政治的重心落在何处有着密切的关系。政治中心会影响一时的发展，甚至会影响到整个历史的进程。东汉末年，军阀林立的原因，也包括东汉政权在其国土南北发展不平衡。在地理上，淮河、长江对于政治的分隔作用亦不容小觑。不稳定的中央政权、割裂的地理环境让地方割据日益壮大，并改变了当时以中原地区为中心的政治格局。
在当时，扬州附近的士人，心理上还是更加倾向于中原地区的政权和文化的一致性的。毕竟扬州和中原地区几乎没有什么地理上的阻隔，只不过是路途稍微有些遥远罢了。我们可以看到东汉末年扬州的士人，大部分还是归顺于中原地区的政权的，像鲁肃、周瑜这样的选择，反而是极少数。毕竟，要背井离乡去到一个人生地不熟的地方，要面临当地士人的排挤，面对不同的风俗习惯甚至语言，如果没有伯乐赏识，那么日子都会是很难过的。没有哪个士人愿意承受这样的风险。
见过一个很好的比喻，有道是曹操“奉天子令”，曹操这边代表的是“国家公务员”的地位，哪怕乱世之中的政府有点乱套，丧失了一定的公信力，但至少是有一个能人能掌管大权——那便是曹操。他是除了外戚和宦官之外的一个新兴势力，拥有着绝对的军事实力和魄力，在一定程度上肯定能给予士人们中兴朝廷的信心。当然，严格来说曹操也是宦官之后，这点不在这里多做讨论。既是“国家公务员”，那么地位和待遇肯定比私企员工好不少。著名的私企自然是江东的孙家，就连后来发迹的刘备，也得往“帝室之胄”的名头上靠，才能获得更多士人的信赖。
周瑜和鲁肃的身份都算士人的范畴，然而，周瑜和鲁肃的情况又稍许不同。周瑜很早就被孙家猫上了，因为他是庐江当地的豪门望族，祖上也做过洛阳令。可以说孙家这一步棋走的真是妙，先把周家的人脉拉近，在淮泗的事情，就会好办很多。孙家人是周瑜的伯乐，周瑜年纪轻轻，就已有了努力的方向。而鲁肃，家世可能没有周瑜这么显赫，但他又是极有钱的，他倚靠散尽财富和高强的武功，在东城当地获得了巨大的威望。鲁肃不算完全意义上的士人/学者，他的发迹靠着武功和财富（当然，他也很爱读书，能属文）。而当时士人的发迹，一定是靠着优渥的家境、钻研经书，以及为主出谋划策的功业来显赫的。鲁肃不算做完全的士人，那么他北上的政治考量就比较容易松动，而不像其他的士人那样坚决。周瑜这么有眼光的人，一定能意识到这一点，这就是鲁肃和别人不同的地方，他也就是最有可能撬动到江东的一个人。
另一个原因，那就是已经说腻了的，鲁肃和周瑜就是天生“反骨”，对于当下这个朝廷已经失望，他们迫切地想建立一方新天地。也许鲁肃在遇见周瑜之前，这种想法还比较少，然而，天性如此，只差一个引路人，哈哈哈。要不然周瑜怎么说“我掐指一算，下一个皇帝在东南方”，鲁肃就过江了呢。
再有便是母亲已经被周瑜牢牢抓在手里，鲁肃是不算传统的士人，可是人家也是熟读儒家经典的呀。身体发肤，受之父母，再说了，这会儿祖母才刚刚去世，也许亲人是最能打动鲁肃的心的条件。被接到江东后的生活，一定比在东城好了不少，毕竟江东在那个时候还算是一片净土，而江北已经一片乌烟瘴气……就算是为了家庭生活，也得找个更好的地方安身。再者说，鲁肃早已迁了当地百姓几百人过江，说明他内心对江东的和平是向往和认可的。他离开袁术，就是觉得江北的政治环境已经很差，政治环境影响到百姓的生活。这是从生计上来说的。
另外，丧服制度也是可以解释鲁肃在周瑜刘晔二者之间犹豫的一个原因。已知鲁肃把百姓迁到江东去的时候，还把自己的家移居到了曲阿（今江苏省镇江市丹阳市，在长江以南），这时就去见过孙策：“肃渡江往见策，策亦雅奇之。”此时袁术已经“目无纲纪”，推测大概是建安元年左右。这时候，不排除鲁肃已经有想要投靠孙策的可能性。
然而，变故纵生。鲁肃的祖母这时候去世了，鲁肃不得不将祖母安葬在老家东城，并为其守孝。鲁肃的父亲早亡，是祖母和母亲带大，所以鲁肃极有可能为祖母的去世服斩衰（当然，如果鲁肃的父亲是嫡长子，按照礼制，鲁肃本就应该服斩衰。正常人亡故，丧事由自己的嫡长子主持操办，但是嫡长子先亡，则丧事由嫡长子的嫡长子，即嫡长孙主办，这个嫡长孙就叫承重孙）。斩衰的服丧期是二十七个月左右，建安元年鲁肃由江东渡江回来，加上前前后后的路途时间，也得三年之久。
因为丧服制度的存在，许多本来在当官的士人不得不离开任上，回到故乡守孝。我大胆猜测一下，鲁肃这个情况也是同样——孙策本来已经给他准备好了位置等着他走马上任，结果为祖母守孝的丧期打断了在江东的“仕途”。守孝期满，已经过了四五年，江东又恰好在孙策去世、孙权接任的动荡时期，鲁肃面对这个情况，他犹豫了。
所以当刘晔问他要不要一起干一票大的时候，鲁肃留在东城踌躇不决，既没有北上与刘晔汇合，也没有南下与周瑜见面。他的心在动摇，原本在江东给他留的位置也让他有所纠结。这也就是为什么周瑜在末尾的时候还要说一句“你不要把刘子扬的话放在心上”。
周瑜是一个称职的“伯乐”，他知道人才要流失了还得追回来，于是就有了最经典的那段对话：君亦择臣，臣亦择君；以及天命在东南等等。
“昔馬援答光武雲‘當今之世，非但君擇臣，臣亦擇君’。今主人親賢貴士，納奇錄異，且吾聞先哲秘論，承運代劉氏者，必興于東南，推步事勢，當其歷數。終構帝基，以協天符，是烈士攀龍附鳳馳騖之秋。吾方達此，足下不須以子揚之言介意也。”
有时候就很看缘分，周瑜和鲁肃就是比较有缘分。周瑜的说服让鲁肃信服，最终还是选择了江东。
鲁肃的选择，是在历史的交叉口做出的选择，不光决定了他一个人的命运。“南下”一定不是一拍脑袋就决定的，而是经过深思熟虑以及一些机遇共同作用的结果。放弃了“国家公务员”而选择“私企”，是一个非常特立独行、有胆识、有魄力的决定。也许从这一步开始，他的人生书写将会大不一样。
直到现在，“北”亦或“南”依旧是一股二元张力，在现代年轻人的脑海里有着无尽的纠结与抉择。孰北孰南，这是我们的历史传统。除非沧海桑田，改变地理人文环境，这个二元结构才会消解。
