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招降的榜文发出不久，从南岸来了使者向曹操递上降书。这并非意料之外的事，却仍旧给曹操带来一丝久违的兴奋，自从来到赤壁以后战事一直胶着毫无进展，此时却无异在死水中宕开微澜。
使者的小船是半夜到达北岸的，渔船模样的小船上只有一人一仆，白衣涉江，并未携有武器。
曹操将降书看过几遍，又把目光钉在了使者身上。此人身形魁梧，大约三十上下年纪，看起来既非年少，也不显得老成，既非文官，又不纯像个武人——此时立在帐中央，在他的凝视下镇定自若地沉默着。
“君趁夜险涉大江，一路辛苦。”曹操睥睨良久，放下书信说，“这么说，黄盖被周瑜打了，才动了投降我的念头，我倒要谢谢周郎。”
“江东老将与周瑜矛盾由来已久，非此一日之寒。”使者回答说，“此次意外失火，周瑜借题发挥责难程、黄二公，甚至当众折辱，黄公义愤之下，派我连夜涉江递书，弃暗投明。”
曹操听了捻须沉思，江东十几年来换过三代主君，手下势力变换消长，在暗中激流涌动也是可想而知的。周瑜本是孙策故旧，在策、权手下任中护军多年，恃宠而骄，必然不把程、黄等人放在眼里。只是大战在即，竟把矛盾激化成这样的程度，实在是他的不聪明。
“现在周瑜军中动向如何？”
“当日吴侯聚拢众人商议是战是降，众人多主降，因而此次出战人心浮动，只是慑于军威不敢多言。诸将多有见过招降榜文的，私下颇有议论，谓丞相替天子讨不臣，理应面缚而降，做此顽抗实为不智之举，并无人看好。”
曹操沉思良久，目光又落在降书上。兵不厌诈，前夜的大火与今日的降书，何以知道不是敌人计算中的圈套？然而使者口中的故事又着实经得起推敲，再何况纵然有所怀疑，也没有招降反而不受降的道理，于情于理，此时只有欣然接纳，再行计议。想到此，曹操笑说：“黄公覆追随孙氏父子数十年，一朝却被周瑜逼走，实在可叹！你可归去回复他，珍重养伤，早日归来，我必重用！”
使者揖首深深一拜，就后退要离去，曹操却又把他叫住。
“尚未请教，足下是何人？”
使者微微一笑说：“无名之辈，现为黄公帐中一幕僚。”
曹操斜倚着凭几，眯起眼睛望向使者：“且勿归去，留待明日欢饮。”
次日天明升帐议事，荀攸等对黄盖投降事各持异见，莫衷一是。
“我军刚投了书，吴寨就起火，偏偏被黄盖撞上，又被周瑜逼得要投降？事出突然，丞相不可不防。”贾诩说。
曹操不以为然道：“虽有疑点，但尚在情理之中，我发榜文即为招降，此刻却又不能容，岂不留人笑柄！”
“既然使者尚在，只消多方诘问，自有办法探得实情。”荀攸说。
“不妥，既然招降，又不与信任，若是黄盖心里因此生嫌隙，岂不是断了今后招降的路？”刘晔说，“何况黄盖一人来降，只要严加防范，又能起什么波澜！”
曹操颔首道：“我意与子扬同，黄盖投降是真是假无关紧要，我拟借机向江东诸人展示胸襟博大，以瓦解其战意，待来年开战时，彼恐怕就要不攻自破了！”
“父亲见解高妙，实超众人！”曹丕忙附和道。
曹操环视众人，众人面面相觑，不再有什么可说。曹操志得意满，宣布入夜即办酒宴鼓乐，以欢迎东吴来使。
诸人陆续步出大帐。司马懿和曹丕走在一起，悄声问：“公子果然以为丞相的决策没有错？”
曹丕有些纳闷：“招降不是先生的主意么？怎么先生还有疑虑？”
“我倒说不上有什么疑虑，只是隐隐觉得不妥。这事太快太巧合了……连在一起像个圈套。”
“纵然是个圈套，黄盖来了也兴不起什么风浪，我水军十万，足以压制他数千部曲，一旦有什么行为不轨，正法了事，何患之有？”
司马懿皱眉，良久叹息了一声说：“诚如公子所说，是我多虑了。”
曹丕笑着拍了拍司马懿的背：“我父亲料事如神，如果江东有什么阴谋，定是逃不过他的眼睛的。此次大战我军天时地利兼有人和，万事遂顺，一切只待明春开战便见分晓！此战之后，天下统一不远了！”
司马懿抬头望着水寨延绵数里的战船，旗斾迎风猎猎招展，一切都像在毫不犹豫地指向胜利。
曹操的兴致并不因为谋主们的异议而有分毫减少，入夜时分，酒宴随鼓乐而起。
江水消长起伏，江浪澎湃中落进了丝竹鼓乐的声音。深蓝的夜幕随黄昏的消失而迅速垂下，水寨中央灯火通明，随军乐伎鼓瑟吹笙，宴席上觥筹交错。曹植半月前奔赴江陵看望抱恙的卞夫人，因不用在酒宴上看到他那副得意忘形的癫狂样，曹丕心里也颇感舒畅，他微微探首，看向与曹操正把酒言欢的东吴使者。
使者身材高大，并不像个南人。五官俊美不失英挺，青衿素服，风度高贵，令人忘俗。但曹丕却觉得他身上少了点什么，以至于显得十分奇怪。
“君请看，我军气势如何？”曹操指着远处黑压压延绵数里的战船笑问。
“威风赫赫，有气吞千里之势。”使者心悦诚服说，“吴侯未曾看见这番景象，实在是江东之大不幸。”
“此话怎讲？”
“吴侯若见丞相雄兵，定然立即卸甲投降，可不是为江东免除场血光之灾？百姓何辜，却为吴侯野心陪葬！丞相兵临江东之日，望体恤百姓，不相杀戮。人心归顺，则天下统一不远！”
曹操闻言哈哈大笑，站起来挥手驱散舞姬，大声道：“取我长槊来！”
音乐声止，众人屏息，看着军士将曹操新制的马槊抬了上来。
曹操单手抓起槊柄，步伐踉跄地走到宴会中央，仰头望向夜空。曹丕也顺着他的目光向上望去，但见高悬着一轮明月。此时夜空深蓝，万里如洗，夜风的吹拂似乎转了方向，从南岸带来江东的温润气息。四下一片静默，只听得到火把燃烧哔哔剥剥的声响。此情此景令曹丕的心骤然间被夜的宁静与靛蓝所吞没，生出一种无以名旷的味道。
四下皆静，众人齐望向曹操猩红的大氅。
忽然几只乌鹊被月光惊醒，呕哑几声，离巢向南飞去。曹丕听见曹操舞起长槊唱道：“对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多！慨当以慷，忧思难忘。何以解忧？唯有杜康。
……青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今。”
曹丕透过曹操劲拙的舞姿，正看见使者的眼睛，他的目光也落在曹操身上，亮得让人心里一惊。曹丕猛然发觉，使者身上那种小人物在大场面中的拘谨此时消失得毫无痕迹，他的眼神傲慢尊贵，无异于任何一个世族公孙，但却少了轻浮，明媚英朗，沉稳大气。
“……明明如月，何时可掇？忧从中来，不可断绝。越陌度阡，枉用相存。契阔谈讌，心念旧恩。月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？……山不厌高，海不厌深，周公吐脯，天下归心。”
带醉舞罢，曹操将长槊柱在地上，环顾众人，放声大笑。
筵席很晚才结束。
曹操却未尽兴，命人将使者带上前来，握住他的手笑说：“带你见见我军气派。”说罢，拽住使者步上高台。
微风吹拂下，使者望向江岸一片星光璀璨的军营与战舰，却沉默不语，似乎被军寨的声势所震慑。曹操忽然转过头说：“我看足下风姿不凡，全然不像个低级僚属。”
“那丞相看在下应官居何位呢？”
曹操笑而不语，望向使者按在栏杆上细长白皙的手指，良久说：“千里马常有，伯乐不常有，若归于我，庶几可任军帅。”
“丞相如此看重在下，不枉在下冒死投奔！”使者笑说，却没有收回曹操目光中的那只手，任其用目光抚摸。
“青青子衿，悠悠我心，当年在洛阳的时候我曾认识过一个人，那年他十五岁，但已经和你现在差不多高，很白，而且很漂亮，手指细长。”
“这位故人如今何在？”使者问。
“在对岸任吴侯左都督。”
“哦！”使者显得有点惊诧，“丞相竟然与周都督有旧？”
“一面之交，谈不上什么交情。”曹操摆摆手说，又转过头来凝视着使者的眼睛，“不过你看起来，着实像他。”
“丞相觉得我很像周都督么？”使者看起来更惊诧了。
“如果我说，”曹操瞬间收敛笑意，眯起眼睛，“你就是他呢？！”
使者愣了一下，似乎不知如何回答是好，却并不显得恐惧，良久说：“丞相是在拿我开玩笑，如果我是周瑜，今日不啻羊入虎口，丞相扣住我，江东则群龙无首，也就不攻自破了——丞相以为，周瑜是这样轻率的人？”
曹操盯紧使者的眼睛说：“我二十岁的时候还怀揣手戟行刺过张让，我想，周瑜这样的年轻人也许和我当年一样只知道冒险的趣味和价值，而不知道后果的。”
使者叹了口气，说：“不管周都督是何种人，我还是要命的。”说着张开双臂，“丞相不妨亲手搜查，看我可带有手戟？”
曹操哈哈大笑，揽住使者的腰向前继续走着说：“你当然没带武器，不过你的眼睛锐利，恐怕要戳破我战船的风帆了。不要狡辩，口说无凭，你是来窥探军情的也未可知。只可惜你不可能是周瑜，否则我倒真的要不战而屈人之兵了。”
“不过我还是不明白，”曹操说，“像你这样的人为什么会变节投敌——你有这双眼睛，并不像个软弱动摇的人。”
“我的确不是个软弱动摇的人。”使者说，“我昔日追随讨逆，立志扫除中原乱象，一向从未改变过。……只是江东现在变了。”
“因为孙策死了？”
使者沉默了片刻，点了点头：“昔日孙讨逆意气飞扬，欲隐袭许昌，迎天子以敌丞相，彼时江东生机勃勃，放眼天下，并未将自己囿于偏隅，然而现在——现在的江东和我想的并不相同。”
“如果孙策不死，你也许不会投我？”
“不会。”使者断然说，“倘若孙策或者，现在挟天子以令诸侯的未必是丞相。”
曹操哈哈大笑，拍着使者的肩背说：“我很久没听过这么有趣的话了，并且是出于降臣之口！不过，”他擦了擦笑出来的眼泪说，“猘儿，谓难与争锋也！你说的这番话我是承认的。孙策死后荀彧侦得他曾计划以天子做内应隐袭许昌，而我当时在跟袁绍大战根本来不及回救，不用说我听了着实除了一身冷汗，好在他死了，死的恰是时候。这不就是时运命运吗？”曹操说着，像是自言自语。夜色深重，寒雾上来，他裹紧大氅，延台阶向下走去，与使者并肩。“那时候我正在跟袁绍僵持，只要有一丝动摇可能就万劫不复了。不过到此时此刻袁绍也已经死了很久。这都是往事了，我很久没有回想过往事——你是个喜欢回想往事的人吗？”
“不，我也不是。”使者低头说，似乎在小心屐下的台阶。
“往事只应该在临死前去回想。活着的时候只能抬头向前看，向前冲，以期有朝一日统一天下！”
“天下……”使者岁曹操停步，握住栏杆抬头望向夜空中被流风吹得闪烁的星子，“天下何其大！”
“天下浩大，而时不我与。”曹操说，“孙策倒下的时候正值青春年华，而我已过半百，又将几时死去，化为尘土？人生若朝露，立业苦不早。”
“丞相怕死吗？”使者忽然抬起头问，灯火下睁大了亮晶晶的双眼。
“未知生，焉知死，此时说的怕与不怕，又有什么分别？我只知道人都会死，金缕玉衣也兜不住要化为一抔粪土。生何其短，死何其长！不过我说过我不是个喜欢回想的人，我也不喜欢向前一直看向虚无。趁双手有力，正是奋发有为之时！人生壮美，如江浪，如涌波，如滔滔长河，澎湃窾坎，无往不克，最后，奔流至大海……也可谓得其所哉！”
使者沉默了很久，说：“丞相有此豪情，定能踏平江东，一统天下！”曹操看着他流眄生辉的眼睛，却觉得他说出来的似乎是别样的一句话。
“定然如此。”曹操傲然说，“君可趁夜归去，早日随黄公覆渡江。”
使者拱手施礼道：“敢不从命！”
渔船靠岸，吕蒙看着周瑜从船舱里探身出来，绷紧的心弦才松弛开。
周瑜跳上岸，吕蒙忙下马，把怀中的披风为他系上。军士牵过坐骑，周瑜翻身上马，就向大营奔去。吕蒙打马跟在他身后。
“我走的这一天一夜，军中可有什么动静？程公还在发脾气吗？”
吕蒙不由得偷笑了声说：“程公被都督逮住把柄以后一直都很老实。”
“甘宁呢？”
“甘兴霸听说都督抱恙，几次要闯进帐来看你，最后被鲁赞军拦住拉走了，听说又灌了他许多酒。”
“这两个人没有事，大营里就算太平无事了。”周瑜笑了声说。
“都督还没问过我。”吕蒙踌躇了一下说。
“你？”周瑜很惊讶的回过头问，“子明难道有什么事吗？”
“我很担心你！”吕蒙大声说。他庆幸是夜里，没人看得到他的脸色。
周瑜愣了一瞬，似乎十分惊讶，紧接着他说：“此行并不危险，两军交战不斩来使，何况我是去递降书的。并且曹操是个很沉得住气的人，此役他胜券在握，连黄公覆投降的真假都不太计较。”
“那都督这次计谋成功，胜券在握了吗？”
周瑜摇了摇头，可语气听起来却并不沉重：“没有，胜券在握的永远是天时地利人和的一方，我军现在有的只是不肯投降的硬骨头，和一个尚未成功的险计。”
吕蒙略有失望，沉默了片刻，又问：“曹操是个什么样的人？”
“他是个非常之人，有非常之心，有非常之才。”周瑜说。
“你这么说，是对胜利也没有信心了？”吕蒙说。
“不，我一直有信心，”周瑜笑说，“但我从来没有把握。把握要十成的根据，但信心只需要才智和勇气。”说完，他正色道，“我一定要挡住他，我一定会挡住他，咬住他，与他逐鹿中原！”
“而我会追随在你身后。”吕蒙轻声说，“直至接过你手中的刀。”
